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    景仁宫西配殿的窗棂外，晨光如细碎金箔，透过菱花格漏进来，在青砖地面上铺开一片斑驳光影。沈清澜倚在临窗的贵妃榻上，手中握着一卷《诗经》，目光却落在窗外那株刚抽出新芽的海棠上。

    时节已入三月，宫中春意渐浓。自那日御花园罚跪被皇帝所救，晋为从六品婉仪后，她搬离了偏僻的听雨轩，迁入这景仁宫西配殿。虽仍不是一宫主位，但殿宇宽敞明亮，服侍的宫人也添了四个，其中便包括王氏安插的眼线——翠儿。

    “主子，药煎好了。”青羽端着黑漆托盘进来，碗中汤药热气氤氲，药味苦中带涩。

    清澜接过药碗，银匙轻搅，看着褐色的药汁在碗中回旋。这是太医院按例送来的调理方子，自她有孕之兆传出后，每日晨起必服。药方本身无甚问题，但前日青羽暗中请太后宫中医女查验，发现其中多加了一味“寒蕖”——此物性极阴寒，长期服用可使女**冷不孕，于常人无害，于有孕或求孕女子却是慢性毒药。

    她面上不动声色，将药汁缓缓倾入榻边一盆君子兰中。褐色的液体渗入土壤，那兰花叶片似颤了颤。

    “翠儿今日当值？”清澜放下空碗，声音平静。

    “是，她卯时三刻就来了，在外间候着。”青羽低声道，眼中闪过一丝冷意，“奴婢盯着她，见她往小厨房去了半刻钟，说是为主子看看早膳。”

    清澜唇角微扬，笑意却未达眼底。翠儿去小厨房，哪里是看早膳？不过是寻机与送药的太监交接消息罢了。这半月来，她佯装不知，任由翠儿传递些无关紧要的假消息出宫，王氏那边想必已将她视作怯懦无能之辈。

    时机到了。

    “昨日太后赏的那对羊脂玉镯，可收好了？”清澜忽然问道。

    青羽会意：“按主子吩咐，收在妆奁最上层那紫檀木盒中，未上锁。”

    “很好。”清澜起身，走到妆台前，打开那只紫檀木盒。盒内红绒衬底上，一对玉镯温润如脂，在晨光下泛着柔和光泽。这是前日去慈宁宫请安时，太后见她手腕空空，随口赏下的。东西不算顶贵重，却是太后亲赐，意义非凡。

    她将玉镯取出，戴在腕上试了试。玉质温凉，尺寸恰好。

    “主子真要如此？”青羽上前为她整理衣袖，声音压得极低，“那翠儿虽可疑，但若当场捉贼，恐怕会打草惊蛇，让王氏察觉主子已知其谋。”

    清澜对着铜镜，看着镜中女子清丽却略显苍白的容颜，缓缓道：“我入宫已近三月，若再一味隐忍，旁人只当我软弱可欺。王氏既安插眼线，我便拔了这钉子，一则肃清宫闱，二则敲山震虎。至于打草惊蛇——”她顿了顿，眸中闪过一丝锐色，“蛇已出洞，该是收网的时候了。”

    镜中，翠儿的身影悄然出现在门边，垂首恭立。

    清澜转过身，腕上玉镯相碰，发出清脆声响。她看向翠儿，温声道：“今日天气甚好，我想去御花园走走。你去小厨房吩咐一声，早膳做得清淡些，再备些枣泥山药糕，太后喜食这个，等会儿请安时带上。”

    “是。”翠儿应声，目光在清澜腕间玉镯上停留一瞬，旋即垂下眼睑，转身退下。

    青羽待她走远，才低声道：“她看见了。”

    “就是要她看见。”清澜取下玉镯，放回盒中，却未合上盒盖，“太后赏赐之物，价值不菲，又易于携带。若你是眼线，得知主子将此物随意放置，且今日要离宫半日，会如何？”

    青羽眼中恍然：“主子是要……引蛇出洞？”

    “不仅要引，还要让她偷得顺理成章，偷得人赃并获。”清澜走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，“你去将小顺子唤来，我有事吩咐。”

    小顺子是御前太监总管李德海的徒弟，入宫五年，机灵懂事。清澜晋位婉仪后，李德海暗中卖好，将小顺子调到景仁宫当差，虽只是负责传话跑腿的三等太监，却是个能传递消息的要紧位置。清澜观察他半月，发现此人虽圆滑，却有底线，且家中老母病重，急需银钱。

    这样的人，可用。

    辰时二刻，小顺子弓着腰进来，规规矩矩行礼：“奴才给婉仪主子请安。”

    “起来吧。”清澜示意青羽赐座，小顺子连道不敢，只垂手站着。

    清澜打量他片刻，方缓缓道：“听闻你母亲患了痨症，近来可好些了？”

    小顺子身子一颤，猛地抬头，眼中闪过惊惶之色。宫中太监最忌与家人牵扯过深，更怕主子拿家人作挟。他扑通跪下：“奴才……奴才……”

    “不必惊慌。”清澜语气温和，“孝心本是人伦常情，你母亲病重，你心中忧虑也是应当。我这有些药材，你拿去吧。”她示意青羽取过一个锦袋。

    小顺子接过，打开一看，里面是两支老山参并几包上等川贝，价值不下百两。他手一抖，眼眶泛红：“主子大恩，奴才……奴才不知如何报答！”

    “报答不必，只问你几句话。”清澜端起茶盏，轻轻拨动浮叶，“翠儿近日，可曾与你打听过什么？”

    小顺子面色微变，犹豫片刻，低声道：“回主子，翠儿姐姐前日问过奴才，说主子晋位后，陛下可曾赏下什么特别的东西……奴才只说不知。”

    “还有呢？”

    “昨日她又问，主子平日妆奁首饰，可是由青羽姐姐一人打理……”小顺子声音更低，“奴才觉得蹊跷，便搪塞过去了。”

    清澜点头，这翠儿果然在打探她财物存放的情况，为偷盗做准备。她沉吟片刻，道：“今日我要去御花园，约莫巳时出发，午时方回。你帮我做件事。”

    “主子吩咐。”

    “巳时三刻，你去西配殿后窗下守着。”清澜缓缓道，“若见有人从窗内递出东西，不必声张，只需看清是何物、何人递出即可。之后，速来御花园寻我禀报。”

    小顺子何等机灵，立刻明白这是要捉贼捉赃，心中一震，却不敢多问，只连声应下。

    “此事若成，你母亲后半生的药钱，我包了。”清澜淡淡道，“若走漏风声——”她未说完，只看着小顺子。

    小顺子叩头：“奴才明白！奴才定不负主子所托！”

    待小顺子退下，青羽蹙眉道：“主子，小顺子虽可用，但此事关乎重大，万一他……”

    “他不会。”清澜打断她，“李德海将他送来，便是投诚之意。我若在此事上栽了，李德海也脱不了干系。何况——”她看向窗外，“我给他的，是他最需要的东西。宫中之人，有所求便有所惧，有所惧便有所从。”

    青羽默然片刻，轻声道：“主子入宫三月，变了。”

    清澜抚过腕间空荡，那里本该有母亲留下的玉镯，却在入宫前夜被她藏入祠堂。她轻声道：“不是变，是不得不如此。青羽，你可知道，我母亲去的那晚，曾对我说过什么？”

    青羽摇头。

    “她说，澜儿，这世上最可怕的不是刀剑，是人心。人心如渊，深不可测。”清澜眼中浮起一层雾气，旋即散去，“从前我不懂，如今却明白了。在这深宫之中，若不能看透人心、利用人心，便是人为刀俎，我为鱼肉。”

    殿外传来脚步声，翠儿端着早膳进来。四样小菜并一碗碧粳粥，摆得整整齐齐。

    清澜坐下用膳，状似随意道：“翠儿，我方才想起，太后赏的那对玉镯，我昨日试戴后似乎随手放在妆台上了。你等会儿帮我收进盒中，仔细些，莫要碰损了。”

    翠儿眼中闪过一丝光亮，恭声道：“是，奴婢一定小心。”

    清澜低头喝粥，唇角微不可察地一扬。

    早膳用罢，已是辰时末。清澜更衣梳妆，特意拣了件鹅黄色宫装，外罩月白披风，发髻间只簪一支珍珠步摇，清雅不失身份。她对着铜镜端详片刻，忽然道：“将那支赤金嵌宝簪也带上吧。”

    青羽一愣：“主子不是素不喜金饰？”

    “今日要去给皇后请安，太过素净反倒不妥。”清澜淡淡道，“何况，那簪子重，戴着累赘，正好让翠儿瞧见，我连这般贵重的首饰都不甚在意，何况一对玉镯？”

    青羽会意，取出那支沉甸甸的金簪。这是入宫时内务府按制分发的，镶着三颗拇指大的红宝石，虽俗气，却价值不菲。清澜从未戴过，今日特意取出，不过是给翠儿再添一分贪念。

    果然，翠儿进来伺候时，看见那支金簪，目光停留的时间比看玉镯时更久。

    “主子，马车备好了。”殿外小太监禀报。

    清澜起身，腕上空空，只袖中藏着一方绣帕。她走到门边，似想起什么，回头对翠儿道：“我约了德妃娘娘在御花园赏花，午时前回来。你留在殿中，将我昨日抄的那卷《心经》整理好，太后寿辰要用的。”

    “是。”翠儿垂首，声音平静。

    清澜深深看她一眼，转身出门。春日阳光洒在宫道上，温暖明媚，她却觉得脊背发凉。这一步踏出，便再无回头路。今日之后，她与王氏便从暗斗转为明争，而这深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。

    马车辘辘而行，穿过重重宫门。青羽在车内低声道：“主子，一切已安排妥当。小顺子去了后窗，咱们殿外围也有咱们的人暗中盯着，翠儿若有异动，绝逃不过眼去。”

    清澜闭目养神，只轻轻“嗯”了一声。

    心中那根弦，却绷得极紧。

    御花园的春色，比宫中任何一处都要浓烈。桃李竞放，柳絮纷飞，碧池中锦鲤悠然摆尾，偶有宫人撑着小舟清理浮萍。亭台楼阁掩映在花木之间，朱栏玉砌，雕梁画栋，一派皇家气象。

    清澜在“撷芳亭”前下车，德妃已候在那里。德妃姓周，出身不高，父亲只是个五品知州，但因容貌姣好、性情温顺，入宫五年便晋至妃位，育有一女。她与皇后不睦已久，清澜入宫后几次接触，觉其虽谨慎，却非奸恶之辈，便有意结交。

    “昭婉仪来了。”德妃迎上来，笑容温婉。她今日穿着藕荷色宫装，发间簪着两支碧玉簪，虽不如清澜年轻貌美，却自有一股成熟风韵。

    清澜行礼：“让德妃娘娘久等了。”

    “我也刚到。”德妃携了她的手，一同往亭中走，“今日春光正好，我特意让御膳房备了花茶点心，咱们好好说说话。”

    亭中石桌上果然摆着茶具并四样点心。二人落座，宫婢斟茶后退至亭外。

    德妃打量清澜片刻，轻叹道：“妹妹入宫三月，经历了不少事。那日丽嫔罚跪，我也听闻了，只是碍于位份，不好出面为妹妹说话，心中着实愧疚。”

    清澜浅笑：“娘娘言重了。宫中规矩森严，各人有各人的难处，妹妹明白。”

    德妃眼中闪过一丝欣慰，压低声音道：“丽嫔性子骄纵，仗着家世和几分宠爱，没少为难低位妃嫔。妹妹如今得陛下青眼，更要小心才是。我听说……”她顿了顿，声音更低，“她宫中有人与侯府走动甚密。”

    清澜心中一动，面上却作讶异状：“侯府？哪个侯府？”

    “自然是妹妹的本家，靖安侯府。”德妃看着她，意味深长，“妹妹莫非不知，丽嫔的堂姐嫁给了端郡王为侧妃？而端郡王妃，正是妹妹府上那位王氏的妹妹。”

    这一层关系，清澜早已从太后处知晓。但她佯装初次听闻，露出恍然之色：“原来如此……怪不得丽嫔娘娘对我多有为难。”

    “所以妹妹要当心。”德妃握住她的手，“宫中步步危机，有时明枪易躲，暗箭难防。妹妹身边之人，也要仔细甄别，莫要让有心人钻了空子。”

    这话已说得十分明白。清澜心中一暖，知道德妃这是真心提点，便诚心道谢：“多谢姐姐提醒，妹妹记下了。”

    二人又说了些闲话，品茶赏花。约莫巳时三刻，清澜瞥见园门外有个小太监身影一闪，是小顺子。她心知事已成了一半，便对德妃道：“姐姐，我有些胸闷，想去池边走走。”

    德妃关切道：“可要传太医？”

    “不必，许是昨夜没睡好。”清澜起身，“姐姐稍坐，我去去就回。”

    她带着青羽往碧池方向去，拐过一处假山，小顺子果然等在那里，面色紧张，额上见汗。

    “如何？”清澜沉声问。

    小顺子跪地，声音发颤：“回主子，巳时三刻，奴才按吩咐守在窗下。不过半刻钟，就见窗子开了一条缝，一只手伸出来，往窗外石榴树下扔了个东西。奴才等那人关窗离开，悄悄过去挖开土，发现是个油纸包，里面……里面是一对玉镯！”

    清澜眼中寒光一闪：“可看清是谁的手？”

    “看清了！”小顺子肯定道，“那手腕上戴着一只银镯子，镯子上刻着莲花纹——翠儿姐姐平日就戴那样一只镯子，奴才绝不会认错！”

    青羽倒吸一口凉气：“她竟真敢！”
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